却说秋虎，秋凤和素素离开后的第三天，他还是放心不下。
他一个人在村里坐立不安，每天站在山口望着京城的方向，心里像压了一块大石头。夜里翻来覆去睡不着，脑海里全是素素那张红红的小脸，和她被秋凤抱在怀里的模样。
“他们两个……在京城过得好不好？京城那么大，人心复杂……素素那么弱，万一被人欺负了怎么办？”
他越想越不安，最后终于忍不住，收拾了几件旧衣服，背上一个破布包，悄悄下了山。
秋虎一路步行，风餐露宿，十几天后终于到了京城。他没有去找秋凤和素素，而是偷偷在他们官宅附近找了一份苦力活——在城外的一个码头帮人搬运货物，每天从早搬到晚，累得满身大汗。
他租了一间最便宜的破屋，就在官宅后巷不远的地方。屋子又小又暗，漏风漏雨，但他却觉得离他们近一些，心里就踏实了许多。
每天傍晚，他会偷偷躲在巷口，看着秋凤和素素一起回家。看见素素被秋凤牵着手，笑得甜甜的样子，他心里既欣慰，又隐隐作痛。
“这样……就好了……只要他们幸福……”
夜里，他一个人躺在硬邦邦的木板床上，听着外面隐约传来的声音，心里翻江倒海。
他想起素素那张羞涩的小脸，想起她曾经被自己抱在怀里的温软触感，想起那个混乱的午后……
“素素……大哥真的……好想你……”
他紧紧咬住被角，不让自己发出声音。手却不由自主地伸进裤子里，握住自己早已硬得发痛的阳具，粗糙的大手快速套弄起来。
动作又重又生涩，每一下都带着明显的痛苦。他的表情扭曲，眉心紧皱，眼角甚至泛起泪光。
“该死……大哥怎么能……想这些……”
他越撸越快，却忽然狠狠打了自己下面一下，疼得倒抽一口冷气。
“混蛋……你怎么还能……”
他羞愧得几乎想死，却又压不住那股强烈的思念与欲望。眼泪顺着脸颊滑落，他把脸埋进枕头里，低低地喘息着，最后在极度的愧疚与痛苦中释放出来。
释放后，他躺在床上，望着黑漆漆的屋顶，心里满是苦涩。
“这样偷偷看着他们……就够了……大哥不能再奢求更多……”
从那天起，秋虎每天白天在码头卖苦力，晚上偷偷躲在巷口看他们回家。他从不靠近，只是远远地守着，像一尊沉默的石像。
他心里的挣扎，从未停止。
…………
转眼间，秋虎在京城码头已经做了两个月苦力，天气也渐渐回暖。
他每日天不亮就到码头，赤裸着上身，扛着比常人重一倍的货箱，汗水顺着疤痕累累的胸膛往下淌。工头们见他力大无穷，干活不要命，便把最重的活都压给他。秋虎从不抱怨，只低着头，一声不吭地把银子攒着——他想给素素买块好布，想给凤儿添件冬衣，却始终不敢靠近官宅，只敢远远地、偷偷地看一眼。
这日午后，艳阳高照，码头人来人往。
凌素素今日穿了一件淡青色襦裙，头发简单绾起，手中提着一个小篮子，想去附近的集市买些新鲜的菜和布头。她本想让秋凤陪同，但秋凤今日有翰林院要务，便独自出门。素素走得小心翼翼，却不知身后早已有一双贪婪的眼睛盯了她许久。
那人名叫“黑煞”刘霸，乃码头一霸，身高九尺有余，比秋虎还高了半头，肩宽背阔，膀大腰圆，一身横肉如铁铸般鼓起，胸口纹着狰狞的虎头，胳膊上满是刀疤与刺青。他光着膀子，腰间别着一把明晃晃的砍刀，身后跟着七八个小喽啰，横行码头无人敢惹。
刘霸今日喝了点酒，眼睛发红，一眼就看见了素素那张白嫩娇美的脸蛋，以及她走路时腰肢轻扭的曼妙姿态。他当即色心大起，领着人挡住了素素的去路。
“哟，这不是翰林院秋大人府上的美娇娘吗？”刘霸声音粗哑如雷，带着浓重的酒气，上下打量着素素，“听说你家相公是新科探花，啧啧……长得真水灵。孤男寡女的，一个人出来，不怕坏人啊？”
素素脸色一变，连忙后退两步，声音发颤：“你……你认错人了！让开！”
“认错人？”刘霸哈哈大笑，一把抓向素素的手腕，“老子眼睛毒得很！前些日子就见过你和那个探花郎恩恩爱爱地走过码头。今天秋大人不在，爷就来替他疼疼你！”
素素惊呼着挣扎，篮子掉在地上，菜和布头滚了一地。几个小喽啰围上来，淫笑着伸手要扯她的衣袖。素素吓得花容失色，拼命后退，却被刘霸一把扯进怀里。那双比铁钳还大的手死死扣住她的腰，另一只手已经伸向她胸前。
“放开我！救命——！”
素素尖叫着，眼泪瞬间涌出。
就在此时，一道低沉如雷的怒吼从人群后方炸响：“放开她！”
秋虎赤着上身，扛着刚卸完的一箱货物赶来。他看见素素被欺负的那一刻，眼睛瞬间赤红。八尺高的虎躯如山般冲来，铁拳直接砸向刘霸的脸。
刘霸猝不及防，被砸得踉跄后退两步，嘴角立刻溢出血丝。他抹了抹血，狞笑起来：“好大的胆子！敢管爷的事？老子今天就让你知道，什么叫码头王法！”
刘霸比秋虎更高更壮，横肉鼓胀如铁桶，挥拳便如擂鼓。两人瞬间缠斗在一起。秋虎为了护住素素，始终把她护在身后，却被刘霸一记重拳砸在胸口，骨头脆响一声。秋虎闷哼，嘴角溢血，却死死咬牙，一声不吭。
刘霸越打越凶，抽出腰间砍刀，刀光闪烁，直劈秋虎肩头。
“噗——！”
刀刃深深斩入秋虎左肩，鲜血如泉涌般喷溅而出，染红了半边身子。秋虎的身子猛地一晃，却仍死死站在素素身前，右手死死抓住刀背，不让刀再进一步。
“滚……开……”
秋虎的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的凶厉。他另一只拳头狠狠砸在刘霸小腹，力道之大，竟把刘霸砸得弯下腰。
刘霸怒极，拔刀再砍。秋虎护着素素，连续挨了三刀：肩头、后背、左臂。鲜血顺着他的身体狂涌而下，把码头石板染得一片猩红。他却始终咬紧牙关，一声惨叫都不曾发出，只用身体死死挡在素素面前。
“大……大哥！！”素素吓得魂飞魄散，眼泪狂涌。她从未见过如此血腥的场面，更从未想过，大哥会突然出现在这里。
刘霸见秋虎伤重，仍不肯倒下，恼羞成怒，抬脚踹向秋虎胸口。秋虎被踹飞出去，重重砸在货箱上，鲜血从口中狂喷，却仍挣扎着爬起来，挡在素素身前。
“再……敢碰她……我……杀你全家！”
秋虎的眼睛里布满血丝，声音却坚定如铁。
刘霸终于有些忌惮。他知道秋虎是探花郎的哥哥，若真闹出人命，官府不会善罢甘休。当下冷哼一声，收起刀，恶狠狠道：“算你有种！今天放过你们！但你——”他指着秋虎，“码头以后不许再来！谁敢用你，老子灭谁！”
说完，带着小喽啰扬长而去。
秋虎终于撑不住，单膝跪地，鲜血不断从肩头、后背、胳膊流下，把地面染成一片血泊。他低着头，呼吸粗重，却仍强撑着不倒下。
素素跪在他面前，双手颤抖着想去按住他的伤口，却不知从何下手。眼泪大颗大颗掉在秋虎的伤口上，烫得他微微一颤。
“大哥……大哥你别动……我……我去叫大夫……”素素哭得几乎说不出话来。她看着秋虎那张被血染红的脸，看着他为了自己挨了这么多刀，胸口像被什么东西狠狠揪住。
秋虎勉强抬起头，勉强扯出一个比哭还难看的笑容：“素……素素……别哭……大哥……没事……”
他想抬手擦去素素脸上的泪，却发现自己手臂已经抬不起来，只能无力地垂下。
“对不起……大哥又……让你害怕了……”
素素看着他，泪水瞬间模糊了视线。
她忽然发现，这个男人虽然蓬头垢面、浑身是血，却比任何人都让她心疼。
她想起当初在山上，他默默为她熬肉汤、摘草药、被树枝刮伤却不让她知道；想起他为了保护自己，宁愿睡在外面；想起他这些日子偷偷在码头卖苦力，只为离他们近一点……
而她，曾经那么怕他、嫌弃他。
此刻，看着他为了自己血流满地、咬牙不喊，素素的心像被什么东西狠狠撞了一下。
一种从未有过的、又酸又软、带着愧疚与暖意的感觉，在她胸口迅速蔓延开来。
她颤抖着伸出手，轻轻握住秋虎那只满是老茧、现在还在淌血的大手，声音哽咽得几乎听不清：“大哥……你……你别说话了……素素……素素不怕你了……素素这辈子……都不会再怕你了……”
秋虎的眼角微微一颤，血与泪混在一起，顺着脸颊滑落。
他没有说话，只是用力握紧了素素的手——那是他这辈子，第一次被素素主动握住的手。
码头上的血迹还在蔓延，而凌素素的心，却在这一刻，悄然生出了再也无法抹去的、属于秋虎的、暗暗的情愫。
他一个人在村里坐立不安，每天站在山口望着京城的方向，心里像压了一块大石头。夜里翻来覆去睡不着，脑海里全是素素那张红红的小脸，和她被秋凤抱在怀里的模样。
“他们两个……在京城过得好不好？京城那么大，人心复杂……素素那么弱，万一被人欺负了怎么办？”
他越想越不安，最后终于忍不住，收拾了几件旧衣服，背上一个破布包，悄悄下了山。
秋虎一路步行，风餐露宿，十几天后终于到了京城。他没有去找秋凤和素素，而是偷偷在他们官宅附近找了一份苦力活——在城外的一个码头帮人搬运货物，每天从早搬到晚，累得满身大汗。
他租了一间最便宜的破屋，就在官宅后巷不远的地方。屋子又小又暗，漏风漏雨，但他却觉得离他们近一些，心里就踏实了许多。
每天傍晚，他会偷偷躲在巷口，看着秋凤和素素一起回家。看见素素被秋凤牵着手，笑得甜甜的样子，他心里既欣慰，又隐隐作痛。
“这样……就好了……只要他们幸福……”
夜里，他一个人躺在硬邦邦的木板床上，听着外面隐约传来的声音，心里翻江倒海。
他想起素素那张羞涩的小脸，想起她曾经被自己抱在怀里的温软触感，想起那个混乱的午后……
“素素……大哥真的……好想你……”
他紧紧咬住被角，不让自己发出声音。手却不由自主地伸进裤子里，握住自己早已硬得发痛的阳具，粗糙的大手快速套弄起来。
动作又重又生涩，每一下都带着明显的痛苦。他的表情扭曲，眉心紧皱，眼角甚至泛起泪光。
“该死……大哥怎么能……想这些……”
他越撸越快，却忽然狠狠打了自己下面一下，疼得倒抽一口冷气。
“混蛋……你怎么还能……”
他羞愧得几乎想死，却又压不住那股强烈的思念与欲望。眼泪顺着脸颊滑落，他把脸埋进枕头里，低低地喘息着，最后在极度的愧疚与痛苦中释放出来。
释放后，他躺在床上，望着黑漆漆的屋顶，心里满是苦涩。
“这样偷偷看着他们……就够了……大哥不能再奢求更多……”
从那天起，秋虎每天白天在码头卖苦力，晚上偷偷躲在巷口看他们回家。他从不靠近，只是远远地守着，像一尊沉默的石像。
他心里的挣扎，从未停止。
…………
转眼间，秋虎在京城码头已经做了两个月苦力，天气也渐渐回暖。
他每日天不亮就到码头，赤裸着上身，扛着比常人重一倍的货箱，汗水顺着疤痕累累的胸膛往下淌。工头们见他力大无穷，干活不要命，便把最重的活都压给他。秋虎从不抱怨，只低着头，一声不吭地把银子攒着——他想给素素买块好布，想给凤儿添件冬衣，却始终不敢靠近官宅，只敢远远地、偷偷地看一眼。
这日午后，艳阳高照，码头人来人往。
凌素素今日穿了一件淡青色襦裙，头发简单绾起，手中提着一个小篮子，想去附近的集市买些新鲜的菜和布头。她本想让秋凤陪同，但秋凤今日有翰林院要务，便独自出门。素素走得小心翼翼，却不知身后早已有一双贪婪的眼睛盯了她许久。
那人名叫“黑煞”刘霸，乃码头一霸，身高九尺有余，比秋虎还高了半头，肩宽背阔，膀大腰圆，一身横肉如铁铸般鼓起，胸口纹着狰狞的虎头，胳膊上满是刀疤与刺青。他光着膀子，腰间别着一把明晃晃的砍刀，身后跟着七八个小喽啰，横行码头无人敢惹。
刘霸今日喝了点酒，眼睛发红，一眼就看见了素素那张白嫩娇美的脸蛋，以及她走路时腰肢轻扭的曼妙姿态。他当即色心大起，领着人挡住了素素的去路。
“哟，这不是翰林院秋大人府上的美娇娘吗？”刘霸声音粗哑如雷，带着浓重的酒气，上下打量着素素，“听说你家相公是新科探花，啧啧……长得真水灵。孤男寡女的，一个人出来，不怕坏人啊？”
素素脸色一变，连忙后退两步，声音发颤：“你……你认错人了！让开！”
“认错人？”刘霸哈哈大笑，一把抓向素素的手腕，“老子眼睛毒得很！前些日子就见过你和那个探花郎恩恩爱爱地走过码头。今天秋大人不在，爷就来替他疼疼你！”
素素惊呼着挣扎，篮子掉在地上，菜和布头滚了一地。几个小喽啰围上来，淫笑着伸手要扯她的衣袖。素素吓得花容失色，拼命后退，却被刘霸一把扯进怀里。那双比铁钳还大的手死死扣住她的腰，另一只手已经伸向她胸前。
“放开我！救命——！”
素素尖叫着，眼泪瞬间涌出。
就在此时，一道低沉如雷的怒吼从人群后方炸响：“放开她！”
秋虎赤着上身，扛着刚卸完的一箱货物赶来。他看见素素被欺负的那一刻，眼睛瞬间赤红。八尺高的虎躯如山般冲来，铁拳直接砸向刘霸的脸。
刘霸猝不及防，被砸得踉跄后退两步，嘴角立刻溢出血丝。他抹了抹血，狞笑起来：“好大的胆子！敢管爷的事？老子今天就让你知道，什么叫码头王法！”
刘霸比秋虎更高更壮，横肉鼓胀如铁桶，挥拳便如擂鼓。两人瞬间缠斗在一起。秋虎为了护住素素，始终把她护在身后，却被刘霸一记重拳砸在胸口，骨头脆响一声。秋虎闷哼，嘴角溢血，却死死咬牙，一声不吭。
刘霸越打越凶，抽出腰间砍刀，刀光闪烁，直劈秋虎肩头。
“噗——！”
刀刃深深斩入秋虎左肩，鲜血如泉涌般喷溅而出，染红了半边身子。秋虎的身子猛地一晃，却仍死死站在素素身前，右手死死抓住刀背，不让刀再进一步。
“滚……开……”
秋虎的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的凶厉。他另一只拳头狠狠砸在刘霸小腹，力道之大，竟把刘霸砸得弯下腰。
刘霸怒极，拔刀再砍。秋虎护着素素，连续挨了三刀：肩头、后背、左臂。鲜血顺着他的身体狂涌而下，把码头石板染得一片猩红。他却始终咬紧牙关，一声惨叫都不曾发出，只用身体死死挡在素素面前。
“大……大哥！！”素素吓得魂飞魄散，眼泪狂涌。她从未见过如此血腥的场面，更从未想过，大哥会突然出现在这里。
刘霸见秋虎伤重，仍不肯倒下，恼羞成怒，抬脚踹向秋虎胸口。秋虎被踹飞出去，重重砸在货箱上，鲜血从口中狂喷，却仍挣扎着爬起来，挡在素素身前。
“再……敢碰她……我……杀你全家！”
秋虎的眼睛里布满血丝，声音却坚定如铁。
刘霸终于有些忌惮。他知道秋虎是探花郎的哥哥，若真闹出人命，官府不会善罢甘休。当下冷哼一声，收起刀，恶狠狠道：“算你有种！今天放过你们！但你——”他指着秋虎，“码头以后不许再来！谁敢用你，老子灭谁！”
说完，带着小喽啰扬长而去。
秋虎终于撑不住，单膝跪地，鲜血不断从肩头、后背、胳膊流下，把地面染成一片血泊。他低着头，呼吸粗重，却仍强撑着不倒下。
素素跪在他面前，双手颤抖着想去按住他的伤口，却不知从何下手。眼泪大颗大颗掉在秋虎的伤口上，烫得他微微一颤。
“大哥……大哥你别动……我……我去叫大夫……”素素哭得几乎说不出话来。她看着秋虎那张被血染红的脸，看着他为了自己挨了这么多刀，胸口像被什么东西狠狠揪住。
秋虎勉强抬起头，勉强扯出一个比哭还难看的笑容：“素……素素……别哭……大哥……没事……”
他想抬手擦去素素脸上的泪，却发现自己手臂已经抬不起来，只能无力地垂下。
“对不起……大哥又……让你害怕了……”
素素看着他，泪水瞬间模糊了视线。
她忽然发现，这个男人虽然蓬头垢面、浑身是血，却比任何人都让她心疼。
她想起当初在山上，他默默为她熬肉汤、摘草药、被树枝刮伤却不让她知道；想起他为了保护自己，宁愿睡在外面；想起他这些日子偷偷在码头卖苦力，只为离他们近一点……
而她，曾经那么怕他、嫌弃他。
此刻，看着他为了自己血流满地、咬牙不喊，素素的心像被什么东西狠狠撞了一下。
一种从未有过的、又酸又软、带着愧疚与暖意的感觉，在她胸口迅速蔓延开来。
她颤抖着伸出手，轻轻握住秋虎那只满是老茧、现在还在淌血的大手，声音哽咽得几乎听不清：“大哥……你……你别说话了……素素……素素不怕你了……素素这辈子……都不会再怕你了……”
秋虎的眼角微微一颤，血与泪混在一起，顺着脸颊滑落。
他没有说话，只是用力握紧了素素的手——那是他这辈子，第一次被素素主动握住的手。
码头上的血迹还在蔓延，而凌素素的心，却在这一刻，悄然生出了再也无法抹去的、属于秋虎的、暗暗的情愫。